长安押星人

“吱呀” 一声闷响，彻底隔绝了官道上的秋风。潮湿的霉味混着劣质酒水的酸气扑面而来，堂内光线昏暗，只有墙角的火盆里燃着几星炭火，勉强烘着几分暖意，却驱不散空气中那股若有若无的诡异。，依旧是那副神色匆匆的模样，既不上前行礼，也不问他们的来历，只是垂着头往堂后走，仿佛他们这一行五人三马，不过是路边不起眼的尘埃。，刚进堂门就收了哀嚎，只哼哼唧唧地皱着眉，眼神却飞快地与一名擦肩而过的驿卒对了一下，嘴角那点不易察觉的弧度，恰好落在了沈砚之的余光里。，脚步放缓，刻意落在了队伍后半段，目光快速扫过整个驿站。，按大靖驿律，该设驿丞一名、驿卒二十人，备有客房二十间、马厩三处、粮草库一座，专供往来官差、驿使休整补给。可眼前的渭水驿，堂内桌椅歪斜，积着薄薄一层灰尘，两侧的客房房门大多紧闭，听不到半点人声，唯有后厨方向传来几声碗筷碰撞的脆响，更衬得整个驿站空旷得反常。“站住。”，一名身着驿卒服饰的中年男子快步走了出来，三角眼，塌鼻梁，下巴上留着一撮山羊胡，腰间挂着一块铜牌，刻着 “渭水驿丞 周奎” 四个字。他身后跟着四名膀大腰圆的驿卒，个个手按腰间的佩刀，神色不善地盯着沈砚之一行人。，上前一步，清冷的目光扫过周奎，语气带着几分不容置疑的威严：“我们是钦天监与押星署奉命办差的官差，持有关防通关文书，即刻给我们安排三间上房，备足五人三日的粮草、伤药，再给我们的马匹更换新的马掌、备足草料。”
她说着，便从袖中取出通关文书，递了过去。文书上盖着钦天监与押星署的鲜红大印，按大靖驿律，沿途所有驿站见此文书，必须无条件提供补给与休整，不得有半分怠慢。

可周奎只是扫了一眼那文书，连伸手接的意思都没有，三角眼里闪过一丝轻蔑，皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是钦天监和押星署的大人，失敬失敬。只是不巧，我们渭水驿近日连遇秋雨，官道冲毁，往来的官差络绎不绝，客房早已住满，粮草也所剩无几，实在拿不出大人要的东西。诸位要是不嫌弃，后院还有一间堆草料的杂房，能遮个风，至于粮草，我们只能匀出几斤粗粮，勉强够诸位吃一顿的。”

这话一出，苏绾的脸色瞬间沉了下来。她久居长安，虽也见过官场敷衍，却从未见过这般明目张胆地违抗驿律、刁难官差的。她攥紧了手里的文书，声音冷了几分：“你胡说什么？渭水驿是西行第一驿，**每月都有定额粮草与修缮银两，怎会连几间客房、几斤粮草都拿不出来？你可知刁难奉旨办差的官差，是何罪名？”

“罪名？” 周奎嗤笑一声，抱着胳膊，一脸有恃无恐，“苏小娘，小的只是个小小的驿丞，按上头的吩咐办事。署里早就传了文书过来，说此次押星差事，一切从简，沿途驿站只给提供一口热水，其余物资，一概自理。小的也是奉命行事，总不能违抗上峰的命令吧？”

他口中的 “署里”，自然是押星署，是王怀安。

苏绾一怔，显然没料到王怀安会提前在这里设下绊子。她看向周奎，一时竟不知该如何反驳 —— 她是钦天监的人，管不到押星署的内部行文，更拿不出证据反驳周奎口中的 “文书”，只能气得指尖微微发抖，脸色一阵青白。

那肥胖护卫见状，又哼哼唧唧起来：“哎哟…… 我的腿…… 疼得厉害…… 苏小娘，沈协吏，我这腿断了，总不能让我睡草料房吧？这要是感染了，别说去昆仑，能不能活着回长安都两说……”

跛足的护卫也跟着附和：“是啊苏小娘，这秋雨连绵的，夜里天寒，睡草料房，我们几个老弱病残，怕是撑不住啊。”

两人一唱一和，明着是抱怨，实则是逼着苏绾和沈砚之向周奎妥协，更是把所有的压力，都推到了两人身上。

周奎看着这一幕，脸上的得意更甚，三角眼扫过沈砚之，带着几分居高临下的轻蔑。在他眼里，沈砚之不过是个押星署底层的小吏，无品无级，连苏绾这位钦天监少监的女儿都拿他没办法，这个小吏，更是翻不起什么浪花。

可他没想到，沈砚之自始至终都没有开口，只是安安静静地站在一旁，目光时不时扫过堂内的梁柱、后厨的方向、堂后紧闭的房门，指尖轻轻摩挲着腰间的**，仿佛眼前的刁难与他无关。

直到苏绾回头，看向他，眼里带着几分无措与求助，沈砚之才缓缓上前一步，站在了周奎面前。

他没有像苏绾那样动怒，也没有拿出通关文书施压，只是脸上带着淡淡的平和，开口问道：“周驿丞说，署里来了文书，让驿站对我们一切从简？”

周奎抬了抬下巴，一脸理所当然：“不错，王署令亲自吩咐的，难道还能有假？”

“原来如此。” 沈砚之点了点头，语气依旧平静，甚至还对着周奎拱了拱手，“是我们唐突了，既然是王署令的吩咐，我们自然该遵守。只是有几件事，想向周驿丞请教一下，也好让我们回去之后，能给王署令一个交代。”

周奎皱了皱眉，心里隐隐有些不安，却还是硬着头皮道：“有什么好请教的？该说的我都说了，没客房，没粮草，你们要么就住草料房，要么就继续赶路，别在这儿耽误工夫。”

“周驿丞别急，” 沈砚之笑了笑，抬手指了指堂内的桌椅，“按大靖驿律，凡驿**内桌椅，需每日擦拭，保持整洁，以备往来官差歇脚。周驿丞这堂内的桌椅，灰尘厚得能写下字，怕是有三五日没擦过了吧？这是其一。”

他话音未落，又抬手指了指右侧紧闭的客房：“其二，按驿律，西行驿站，需常备至少五间空房，以备紧急公务使用。周驿丞说客房全满，可我刚才站在门口，听了半炷香的时辰，所有客房里，没有半点人声、脚步声，甚至连咳嗽声都没有。难不成，住进来的，全是哑巴？”

周奎的脸色瞬间变了，三角眼里闪过一丝慌乱，刚要开口辩解，沈砚之的话又接踵而至。

“其三，” 沈砚之的目光转向后厨的方向，“方才我们进来时，后厨飘出了炖肉的香气，还有新蒸的麦饼味。周驿丞说粮草只够匀出几斤粗粮，可这炖肉、精面麦饼，总不是给驿卒们吃的吧？按驿律，驿站粮草，专供往来官差、驿使使用，驿卒的口粮，另有**定额发放。周驿丞放着官差的粮草不用，反倒自已在后厨开小灶，这私吞公粮的罪名，周驿丞担得起吗？”

他每说一句，周奎的脸色就白一分，等到他说完，周奎的额角已经渗出了冷汗，手不自觉地握紧了腰间的佩刀，眼神里多了几分狠厉。

沈砚之却仿佛没看见他的失态，依旧语气平淡，从怀里掏出了一张纸，正是他连夜列好的押星物资明细，还有老陈给他的路线图背面，写着的大靖驿律细则。

“还有其四，” 沈砚之的目光落在周奎腰间的铜牌上，“我刚才进来时，看到马厩里，有八匹上好的健马，个个膘肥体壮，马掌都是新换的，显然不是拉货的驽马。按驿律，驿站健马，专供紧急驿使、奉旨办差的官差使用，不得私用。周驿丞放着八匹健马不用，跟我们说驿站物资匮乏，难不成，这些马，是周驿丞自已养来玩的？”

他顿了顿，脸上的笑容淡了下去，眼神里终于多了几分锐利，直直地盯着周奎：“周驿丞，我刚才说的这几条，但凡我写一封文书，送到京兆府、御史台，或是直接送到王署令面前，你猜，是你这个小小的驿丞担责，还是远在长安的王署令，会替你担着？”

这话，像一把重锤，狠狠砸在了周奎的心上。

他瞬间慌了神。他是收了王怀安的好处，故意在这里刁难沈砚之一行人，让他们拿不到补给，耽误行程，最好是能逼得他们在驿站出点意外，让星核受损。可王怀安只说让他刁难，没说让他把自已的乌纱帽、甚至性命都搭进去。

沈砚之说的这几条，条条都踩在驿律的红线上，真要是闹到御史台，别说他一个小小的驿丞，就算是王怀安，也未必愿意为了这点事，惹上私吞驿站物资的麻烦。

更何况，沈砚之手里拿着通关文书，是奉旨办差的官差，真要是闹大了，理亏的永远是他这个驿丞。

周奎脸上的得意和狠厉瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸的谄媚，连忙对着沈砚之躬身行礼，腰弯得几乎要贴到地上：“哎哟！大人！是小的有眼不识泰山，是小的糊涂！小的刚才是跟诸位大人开玩笑的！客房有！上好的上房三间，早就打扫干净了！粮草、伤药、马料，管够！管够！”

他回头，对着身后的驿卒怒声呵斥：“还愣着干什么？赶紧去把上房打开，烧好热水送到客房去！再去后厨，把好酒好菜端上来，给诸位大人接风洗尘！去马厩，给诸位大人的马匹换最好的马掌，备足精料！快！”

那几名驿卒也慌了，连忙应声，手忙脚乱地分头去办。

那肥胖护卫看着这一幕，脸上的表情瞬间僵住，眼神里满是错愕和不甘，却不敢再多说一个字，只能低下头，掩饰住眼里的阴翳。

苏绾站在一旁，看着眼前的变故，整个人都愣住了。她看着沈砚之，眼里满是难以置信。

她从未想过，这个被她一直看不起的底层小吏，竟然只用了短短几句话，就把她束手无策的刁难，化解得干干净净。他没有动怒，没有摆官威，只是靠着对规则的烂熟于心，靠着细致入微的观察，就抓住了对方的死穴，逼得对方不得不低头。

这一刻，她才真正明白，沈砚之之前的谨慎和犹豫，从来都不是胆小怯懦，而是他早已看透了这沿途的人心险恶，早已想好了应对的法子。她之前的嘲讽和轻视，不过是自已的井底之见。

周奎满脸堆笑地引着他们往客房走，一路不停的赔罪，沈砚之只是淡淡应着，目光却依旧警惕，扫过每一个路过的驿卒，扫过驿站的每一个角落，始终没有半分松懈。

进了上房，沈砚之第一时间检查了房间的门窗，确认没有异常，才将怀里的乌木星盒放在了最内侧的桌案上，用布帘遮了起来，避免见光。

苏绾跟着他进了房间，看着他有条不紊地检查着房间的每一处，又拿出随身携带的干布，小心翼翼地擦拭着星盒的外壁，动作轻柔又专注，一时间竟有些失神。

直到沈砚之转过身，她才回过神，脸上闪过一丝不自然，轻声开口，语气里再也没有了之前的轻视和疏离，多了几分真诚的歉意：“沈协吏，之前…… 是我误会你了。多谢你。”

沈砚之微微一怔，随即摇了摇头，语气依旧平和：“苏小娘不必客气，我们此行同路，保护好星核，顺利完成任务，是我们共同的职责。”

苏绾点了点头，看着他，犹豫了一下，又开口道：“之前你说，官道有埋伏，驿站不对劲，是我太过大意了。王怀安既然能在这里设下绊子，后面的官道，恐怕只会更凶险。关于改走小路的事，我……”

她话没说完，房门忽然被轻轻敲响，周奎的声音从门外传来，带着谄媚的笑意：“诸位大人，酒菜已经备好了，就在前堂，不知诸位大人，是否现在移步？”

沈砚之对着苏绾做了个噤声的手势，走到门口，打**门，看着周奎，淡淡道：“酒菜放在门口就好，我们一路劳顿，就不去前堂了。另外，我们要的粮草、伤药，还有更换的马匹，今夜务必备齐，我们明日一早便出发。”

周奎连忙应道：“放心吧大人！保证备得妥妥当当！一丝一毫都不会差！”

沈砚之接过食盒，关上房门，再次落了门栓。

他将食盒放在桌上，没有打开，只是走到窗边，撩开窗帘的一角，看向驿站的外墙。

暮色已经降临，外面的天色彻底暗了下来，驿站外的树林里，隐约有几点火光晃动，还有细碎的马蹄声，顺着秋风，飘进了房间里。

苏绾也走到了窗边，听到了那马蹄声，脸色瞬间变了，压低声音道：“是…… 是跟踪我们的人？”

沈砚之点了点头，放下窗帘，转过身，目光坚定地看着苏绾：“苏小娘，现在你该信了。这渭水驿，只是个开始。王怀安绝不会让我们顺利走到昆仑，官道上的每一个驿站，每一处关卡，都会是他的陷阱。我们明日，必须改走小路。”

苏绾看着他眼里的坚定，又想起了今日驿站里的刁难，想起了外面树林里的埋伏，没有丝毫犹豫，重重地点了点头：“好。我听你的，明日我们改走小路。”

窗外的秋风越来越紧，吹得窗棂微微作响，驿站的前堂里，传来了周奎和驿卒们压低的说话声，还有那肥胖护卫，悄悄溜进后厨的脚步声。

沈砚之坐在桌案边，指尖轻轻摩挲着乌木星盒，目光深邃。

他知道，今日在渭水驿破了局，只是闯过了第一关。接下来的路，只会更加凶险。但他也知道，从苏绾点头的这一刻起，他不再是孤身一人，面对这三千里的押星险路，他终于有了第一个盟友。

夜色渐深，渭水驿的灯火一盏盏熄灭，唯有沈砚之的房间里，那一点烛火，亮了整整一夜。